Die Dallas Stars kehren für Spiel 5 ins heimische American Airlines Center zurück – doch die Ausgangslage ist alles andere als komfortabel. Nach drei Niederlagen in Folge gegen die Edmonton Oilers stehen die Texaner kurz vor dem erneuten Scheitern im Western-Conference-Finale. Es wäre bereits das dritte Aus in Folge an dieser Stelle der NHL-Playoffs.
Dabei war die Offensive der Stars während der regulären Saison eine der effektivsten der Liga – doch davon ist in den letzten Spielen wenig zu sehen. „Wir erarbeiten uns Chancen, aber der Puck will einfach nicht ins Tor“, erklärte Stürmer Sam Steel am Mittwoch. „Darauf dürfen wir uns aber nicht zu sehr fokussieren oder jammern, dass es nicht läuft.“
Dallas konnte in den letzten beiden Partien lediglich ein Tor erzielen und blieb in Spiel 4 sogar komplett ohne Treffer. Die Oilers hingegen überzeugten mit schnellem Umschaltspiel und einer starken Leistung von Torhüter Stuart Skinner, der seinen Kasten zuletzt mit 20 Paraden sauber hielt. In der Serie führen die Kanadier nun mit 3:1.
Head Coach Peter DeBoer hatte seine Mannschaft nach der Niederlage in Spiel 4 deutlich kritisiert und betont, dass „Kreativität und Durchsetzungskraft im Angriff“ fehlen. Auch Verteidiger Miro Heiskanen zeigte sich frustriert über die mangelnde Effizienz: „Wir müssen Wege finden, den Torwart besser zu überwinden – und zwar schnell.“
Besonders im Powerplay bleiben die Stars blass. Obwohl sie in den Playoffs überdurchschnittlich viele Überzahlsituationen erhalten, fehlt es an klaren Abschlüssen und gefährlichen Kombinationen. Edmonton verteidigt konsequent und nutzt Konter eiskalt aus – eine Stärke, die durch Connor McDavid und Leon Draisaitl eindrucksvoll zur Geltung kommt.
Der Druck lastet nun schwer auf Dallas: In der Vereinsgeschichte gelang es dem Team bisher nur einmal, einen 1:3-Rückstand in einer Playoff-Serie noch zu drehen. Die Fans hoffen, dass die Rückkehr in die heimische Arena neue Energie freisetzt. Für viele gilt Spiel 5 bereits als das entscheidende Duell – bei einer Niederlage ist die Saison vorbei.
„Wir müssen das nächste Spiel gewinnen – es gibt keine Ausreden mehr“, betonte Kapitän Jamie Benn. „Unsere Saison steht auf dem Spiel.“
Spiel 5 der Serie findet in der Nacht auf Samstag (MEZ) in Dallas statt. Die Oilers könnten sich mit einem weiteren Sieg erstmals seit 2006 für das Stanley-Cup-Finale qualifizieren, während die Stars um ihre letzte Chance kämpfen.